先向各位講個故事：
陳氏家族
陳氏家族有四個成員，他們分別是：
- 陳先生現年四十歲，是個成功商人，工作忙，應酬多，有些肥胖，是典型的「都市人」。
- 陳太太現年三十八歲，是個「全職」家庭主婦。
- 陳小姐現年十八歲，仍在大專讀書。
- 陳伯是位七十五歲的退休公務員，身體還挺不錯，但需要服食控制血壓和血脂藥。
何醫生是他們的家庭醫生。
陳先生向何醫生申訴，在餐後，經常有酸味湧上喉嚨，而且胸口不時有灼熱的感覺。
陳太太不抽煙，但是經常在半夜咳嗽，影響陳先生睡眠。
陳小姐也不抽煙，但是有時覺得氣喘，需要打開窗子，用力呼吸。
陳伯近來晚飯後經常左下方胸口痛。
他們來求診，都是問同一個問題: 「我是不是患了胃酸反流病」?
在未替他們診治前，先了解一下，什麼是「胃酸反流病」。
「胃酸反流病」，又名胃食管反流病，英文叫做（Gastro-Esophageal Reflux Disease)，簡稱做GERD，是近年來經常見到的毛病。這種毛病，是由於胃酸由胃部倒流到食道而引致。
我們的胃，有一種分泌胃酸的細胞，叫做胃壁細胞 (Parietal Cell)，產生的胃酸，就是鹽酸 (hydrochloric acid)。胃酸的酸度很高，pH值在一到二左右，用來幫肋消化，也能抵禦細菌浸入。我們的胃壁，既然能分泌胃酸，當然能夠抵受胃酸的酸度。但食道表皮的細胞，卻和胃壁表皮的細胞截然不同。
食道的表皮細胞，叫做「鱗狀上皮細胞」，主要功能是抵禦食物的磨損，但抗酸能力卻大大不如胃壁細胞，所以身體必需有些機制，避免食道受胃酸過長時間的侵蝕。
食道和胃之間，有一閘口，叫做「下食管括約肌」，用作防止胃酸反流。這個閘口，每日只作很短暫時間鬆弛，特別是在飯後，以方便噯氣。在這時侯，縱會有些胃酸反流上食道，但為時很短，這是正常的生理現象。每日二十四小時內胃酸逗留在食道的時間加起來，總共也只是一至兩個小時，不會令人有不適的感覺。
 |
| 正常食道和胃之圖示 |
患有反流性食管炎病者，「下食管括約肌」過於鬆弛，每日胃酸有過多的時間滯留在食道，對食道構成刺激，導致所謂胃食管反流病。
除了「下食管括約肌」外，食道須要穿過橫隔膜缺口，由胸聜進入腹部，如果這個缺口過鬆，胃部會上移，部份會進入胸腔，形成「裂孔疝」(hiatal hernia)，這也是胃酸反流的一個原因。
 |
| 出現『裂孔疝』之圖示 |
胃食管反流病近年來，在西方國家和本地，都有增加的趨勢。最典型的症狀，有「反酸」、 「火燒心」 （ 心口灼熱 ）、胸部疼痛等等。但是有時也會導致長期咳嗽，氣喘、喉部不適，甚至有類似心絞痛一樣的症狀。這些症狀, 都和陳氏家族每人的症狀吻合。那麽，他們是否全患了胃食管反流病呢?
下回，請您作為作為何醫生的臨時助手，一齊為他們診冶吧。