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| 電子顯微鏡下螺杆菌面貌 圖片來源: Yutaka Tsutsumi, M.D. Professor Department of Pathology Fujita Health University School of Medicine |
螺杆菌
早在十九世紀末葉，已有不少科學家報導，在胃的黏膜內，有些形狀彎曲的細菌。這些先驅科學家中，包括意大利人貝西羅（Giulio Bizzozero）。在一九七二年，也有中國學者發現抗生素能治愈胃潰瘍。但是當時醫學界的共識是，胃內由於不斷有胃酸分泌，酸性太高，根本不可能有細菌生長。所以這些在胃內見到的細菌，只可能是胃組織切片，在製造標本的過程中的一種污染，或組織壞死後導致細菌滋生而已。大家都不重視這個發現，也從來沒有人能把這些細菌培養出來，作進一步研究。
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| 巴利．馬修醫生 |
當時西澳有位病理學家，叫做羅冰．華倫（Robin Warren），他在顯微鏡下看到胃黏膜內有一種杆狀的細菌。他覺得這些細菌很像「彎曲杆菌」(Campylobacter) 所以稱之為「像彎曲杆菌的微生物」(Campylobacter-Like-Organism) ─ 簡稱為CLO。﹙現在我們作胃鏡檢查時取些胃組織作活檢，檢驗其中有無螺杆菌，這種檢查，便叫做CLO-test﹚。
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| 羅冰．華倫醫生 |
馬修醫生當時要做一項醫學研究工作，才能完成他的內科訓練，他的上司建議他試一試跟華倫醫生做一下這個「胃內的細菌」的研究，馬修同意了。
最初做研究的日子，也不是很順利。這兩位醫生，花了一年多的時間，也沒法把這些藏在胃裡的細菌培養出來，更不知失敗原因何在。當時化驗室慣例是，培養箱內如果48小時仍然沒有細菌生長的話，培養液便會扔掉。
後來，一九八二年復活節到了，實驗室也放假了。培養細菌的培養箱電源卻並沒有關掉，這樣一來，培養細菌的時間，便一下子由平常的兩天，延長到六天。到了假期結束後，他們回到實驗室，發覺細菌生長出來了！原來這種細菌，只是生長得較慢而已！
最初，這種新培養的細菌被歸屬於彎曲杆菌屬（Campylobacter）由於在胃底部（幽門部）（Pylorus）發現，所以被命名為「幽門彎曲杆菌」（Campylobacter Pylori）。當時是一九八三年，這個細菌後來於一九八九年正名為「幽門螺旋狀杆菌」（Helicobacter Pylori）簡稱螺杆菌。
能夠從胃組織內培養出螺杆菌，是一個重大的發現。但這仍未能証明該菌和胃病的關係。為了証實這點，馬修醫生作了一個大膽的嘗試。他和另一位志願者，索性把這種細菌，吞下自己的肚裡！結果兩個人都有了胃炎的症狀，再作胃鏡檢查，確定有了胃炎。他們的胃組織再經活檢，也能再培養出螺杆菌。這便証實了螺杆菌能傳染給馬修醫生，令他患上胃炎。後來的研究，更確定螺杆菌能進一步導致胃和十二指腸潰瘍。
這個發現，在醫學界給治療胃病方面，產生了翻天覆地的變化。以前的概念是，胃和十二指腸潰瘍，全是胃酸作怪。所以黃金定律是：「沒有胃酸，便沒用潰瘍」（No Acid, No Ulcer）；要醫胃病，便要控制胃酸。早年用梳打粉等方法來中和胃酸。直至七十年代後期，有「泰胃美」等「特效藥」來抑制胃酸分泌，也只能在用藥期間加快潰瘍癒合，停藥後卻不能避免潰瘍復發。當時流行的觀念是「胃病是像高血壓一樣的慢性病，要長期服藥控制，不能停藥」。現在發現了螺杆菌，把細菌消滅後停藥，一年內復發率只有百份之一至百份之四。用這種清菌療法，基本上是可以根治胃病了。
馬修醫生後來去了美國，在維珍尼亞大學，繼續推廣他的螺杆菌學說，後來才返回西澳故鄉。據他自己說，是希望多些時間回實驗室做些科研：「我不想太出名了！」
他花了十多年的時間，喫而不捨地推廣，才把醫學界「胃酸導致胃潰瘍」的單一理論改變過來，令他們接受螺杆菌導致潰瘍。早期不但受人質疑，還有很多權威和概得利益者（例如出產制酸藥的藥廠）的抗拒，這些都被他一一克服了。
馬修醫生今天可說是名成利就，在國際上獲獎無數。他和華倫醫生終於在二零零五年榮獲諾貝爾獎，當年十月四日本港報章（星烏日報）報導：「有賴他們的發現，消化系統潰瘍再不是足以致命而又病情不穩的病症，現在病人只需使用抗生素和酸分泌抗化劑，就可以完全康復。」
這種革命性地根治胃病的「滅菌療法」，對胃病治療有很深遠影響，造福廣大病人，並對整個醫學界的醫治胃病的基本概念，作出「震撼性」的改變，絕對是項很偉大的成就。
參考資料：
Helicobacter Pioneers
edited by Barry Marshall, Blackwell Publishing, 2002