螺杆菌(Helicobacter pylori, 簡稱 Hp ) 是怎樣傳染來的？
螺杆菌中一種細菌，在顯微鏡下觀察，染色後呈「格蘭氏陰性」(呈紅色)。是一個稍彎曲的長形細菌，有數條鞭毛。
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| 幽門螺旋狀桿菌 |
這種細菌，只會傳染人類，不會傳染別的動物。(動物也有它們自己類似的細菌，這些細菌則不會傳染給人類)。所以我們如果染了這種菌，那一定是由別人傳染過來的。
這些人與人之間的傳染，一個途徑是由帶菌的糞便，經不潔的食具、手指、食水等污染食物，是謂「糞口傳染」。另一種途徑，是由帶菌者的口腔或嘔吐物傳染。接吻時口水也能傳染。是謂「口口傳染」。有趣的是，帶菌者的口水，糞便或胃液，平時傳染性並不很大，病人清菌後，每年再感染此菌的機會也很低。專家們認為，帶菌者很可能只是在很短的日子內有傳染性，在這段時間內，才會把病菌傳染給他人。
很多證據顯示，螺杆菌多是在幼兒時感染的，但一旦感染到細菌，它們便在這人的胃內「長期居留」，成為此人的「終生伴侶」。
螺杆菌怎樣在胃內生存？
胃細胞為了幫助消化，和對抗病菌入侵，不斷地分泌胃酸和一些消化酶。胃酸的酸度*很高（pH＝2），胃細胞本來也不能抵受這麼高的酸度（細胞本身的酸度約為pH7度﹚需要分泌些黏液來覆蓋及保護。(黏液本身的酸度約為pH4度)。
﹡酸度以pH值來表示，pH越低，酸度越高。
螺杆菌到達胃部後，便會藏身在胃黏液中，它能產生一種分解尿素的尿素酶，把胃內的尿素#(Urea)，分解為「重碳酸鹽」(Bicarbonate)和「氨」(Ammonia)離子。氨離子可中和胃酸，令螺杆菌能順利到達胃黏膜表面，那裡酸性是中性的，極之適合它生長。
# 胃內的胃液，和口腔內的唾液，含有豐富的尿素。
螺杆菌導致的胃病
胃炎：當螺杆菌到了胃部後，胃發現了這些侵略者，馬上調動大量的白血球、殺手細胞 (Killer Cell) 等等到胃黏膜來攻打螺杆菌。但是這些菌藏在胃黏液中，各種武器也不能接近它來發揮效應。胃部在這場螺杆菌攻防戰中，變成了戰場。時間一長，備受戰火摧殘，變成胃炎。
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| 十二指腸潰瘍 |
﹡由胃部向下走，緊接著便是十二指腸。這又分四個部分，第一部分內部圓滑如球狀，稱為十二指腸球部。所謂十二指腸潰瘍，多數在這個部位發生。
根據統計，十二指腸潰瘍，九成以上是由螺杆菌引致。而胃潰瘍，則七成由螺杆菌導致，三成由非類固醇類消炎藥（NSAID， 即俗稱之風濕藥物）等等原因引致。
至於「非潰瘍性消化不良」，並非全由螺杆菌引致，很可能有多種不同的成因。但是最近的大型研究顯示，在這類病人中，如果已感染螺杆菌，把菌消滅後，對一部份患者的病情還是有幫助的。
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| 胃潰瘍(正在出血) |
胃最常見的癌是「胃腺癌」(Adenocarcinoma)，約有七至九成胃癌患者，是受螺杆菌的感染所致。帶菌者患胃癌的機會，也比非帶菌者大六至八倍。
胃表面有另一種淋巴細胞，亦會因受螺杆菌感染而產生病變，成為「胃黏膜淋巴瘤」(Maltoma)。約有九成胃黏膜淋巴瘤患者是由螺杆菌感染引致。清菌會令一半以上患者痊癒。但是如果再感染螺杆菌，又會導致淋巴瘤復發。
美國國家衛生局(NIH)，目前把螺杆菌分類為「第一類致癌物」, 即與引致肺癌的煙草同類。那麼是不是每個人都要驗一下螺杆菌(即所謂人口普查)，查到感染的話，隨即把它消滅，以防止胃癌呢？
這個看似簡單的問題，答案卻不簡單。在專家之間，也有很多爭論。
反對普查者認為，雖然統計顯示，帶菌者患胃癌的機會大增，但是反過來說，並無很多數數據顯示，把成年人胃內的螺杆菌消滅後，就能避免胃癌發生。這個原因，很可能是診斷到有了菌時，胃內已產生了慢性胃炎和病變，在這階段殺菌，已不能阻止胃細胞產生癌病變。至於到了胃癌已發生時，很多時菌已不在胃存在了，此時才殺菌，當然對胃癌沒有幫助。至今為止，專家們的共識是，殺菌只證實對治療胃黏膜淋巴瘤有效。
人口普查的另一大考慮，就是成本。一個地區患者越多，普查、預防和醫治這種毛病，成本效益就越高。
馬修醫生的意見比較折衷。他認為螺杆菌人口普查，可考慮在高發病區進行（例如香港），不需要在低發病區（例如美國）進行。在家庭層面來看，如果有家族胃癌的病歷，該人本身患胃癌的機會相應增加，值得驗菌。如果有感染的話，則清除之。任何驗到帶菌的人士，不論有無不適，都不妨清除之。
目前世界衛生組織，正在高發病區，作有關的研究。
「千古罪人」螺杆菌
還有什麼病會由螺杆菌導致？
專家們發現，帶菌會影嚮發育，令他們比無菌兒童較矮。
更有報導，在南美洲秘魯，帶菌的兒童會引致胃酸分泌減少，令他們更易受霍亂感染。
有種皮膚病，叫做「紅斑痤瘡」(俗稱酒渣鼻)，與螺杆菌有關，殺菌後，有時皮膚狀況會改善。
螺杆菌是否「口臭」病因? 有報導指服藥清除螺杆菌後，有時口臭也會改善。那是不是由於螺杆菌減少胃酸分泌，引起消化不良而導致口臭，所以清除螺杆菌，令胃酸分泌恢復正常，便可改善口臭？
這個說法筆者不敢認同，因為目前服用質子泵抑制劑者很多，胃酸分泌必定因而大為減低，但其中申訴因服藥引致口臭者，可說絕無僅有。
另一更易接受的解釋是：口臭也能由口腔及鼻子內其他細菌滋生引致。這些口腔、鼻子內的細菌，在殺螺杆菌時，也被一併殺死而令口臭改善。
總而言之，用種種方法清口臭而屢醫無效者，不妨試一下消滅螺杆菌。
另外還有些研究顯示，消滅螺杆菌，會令「類風濕關節炎」病情改善。
根據醫學文獻，螺杆菌其他的「罪狀」還有：冠心病，高血壓，周邊血管疾病，雷諾氏病，牛皮癬，乾燥綜合徵，硬皮病，蕁麻疹，特發性血小板減少性紫癜，慢性淋巴細胞白血病，古巴氏綜合症，男性不育症，甲狀腺炎，肢端肥大症......等等，等等。
另外疲勞，也可能是由於感染了螺杆菌！科學家認為，螺杆菌也是「慢性疲勞綜合症」病因之一。
總之，螺杆菌罪行，簡直是「罄竹難書」*!
*罄者：用盡的意思，例如門票賣完則說己售罄，等等。
「罄竹難書」為一成語，已有1400 年的歴史了。该典故為隋代末年名臣李密大駡隋煬帝的十大罪狀所用的字眼，意思是用盡山上的竹（其實當時己有紙章，但依然照用竹代表纸章）都沒法寫得盡。現今比喻罪惡累累，難以盡書的意思。
各位讀者: 在螺杆菌發現後數十年內，螺杆菌變成「過街老鼠，人人喊打」。直到近年來，發覺很多這些「發現」，只是巧合，其實並無足夠科學根據。
「醫學鐘擺」就是經常如此，隨着時間而左右搖擺的。諸君不妨抱着開放的心情，客觀的態度，再用持平的目光，從容地面對這一切吧。