最近, 丙型肝炎(以下簡稱丙肝)治療的方法，起了翻天覆地的變化。
「甲型肝炎」和「乙型肝炎」
甲型肝炎是由「糞口傳播」，由於進食受污染的食物或食水感染。
回顧一下，在戰爭時，由於士兵居住環境擠迫和衛生條件惡劣，甲型肝炎很容易在軍隊中流行，由於肝炎導致黃疸，六十多年前一直叫這種傳染病為「流行性黃疸病」(Epidemic Jaundice)。
乙型肝炎是由血液傳播。
最早有關可以由血液傳染肝炎的報導，是在一八八三年。當年接種天花的疫苗，是用人類清製造的。 由於使用受污染的天花疫苗，而導致肝炎在受接種者流行。
這種由血清/血液/輸血/接種疫苗等方式傳染的肝炎，日後被稱為「血清型肝炎」(Serum Hepatitis)。
到了一九四七年，英國肝病專家 (Dr. F. O MacCallum) 才把這兩種肝炎界分「甲型肝炎」「乙型肝炎」。
乙肝病毒抗原 (當時叫做Australian Antigen) 於一九六五年被發現，甲肝病毒，於一九七三年才被發現。
「丙型肝炎」
當時，醫學界已普遍知道，輸血會傳染病毒性肝炎，但往往致病的病毒，卻並非當時已發現的甲肝和乙肝，對這個神祕的病毒，即不知其構造亦無以命名，只能尷尬地稱之為「非甲非乙型肝炎」。
這個「非甲非乙型肝炎」病毒的真面目。遲於一九八七才被發現，並順序命名「丙型肝炎」病毒。
該發現，於一九八九年在「科學」雜誌正式發表。
在美國，遲至一九九二年，才對輸血用的血液進行全面丙肝檢查，從此基本上杜絕經輸血傳染丙肝。
根據官方資料，本港於二○○二年才開始有關檢查。至今才不過十多年光景。在此以前，輸過血的人士都有機會受感染!
除輸血傳染外，丙肝孕婦能經血液把病毒傳染給嬰兒，醫護人員不小心受丙肝人血液污染的針筒刺傷，隱君子用污染的針筒自行注射毒品，都能傳染丙肝。
全球統計，受丙肝感染的人口，共約一億七仟萬。在美國境內，受感染者人口有三百二十萬。當中只有一半患者確診，(也即是: 另一半患者渾然不知已感染丙肝，不會去治療，也不會採取任何安全措施，對已對人都會構成危險)。更不甚的是: 確診而接受治療者，不到百分之四!
在本港，雖然整體看來，丙肝感染率不高(百份之零點三)，但在某些社群(例如曾輸血者)，感染率會高得多。尤其是須經常輸血者(例如地中海貧血患者)。
個人意見是，由於本港血液丙肝普查開始的時間，比美國遲了足足十年，而美國丙肝確診者只有一半，在本港丙肝確診者比率，應遠低於此數。
治療丙肝
丙肝治療方式，多年來都是一成不變的「二聯療法」，即是用一隻注射藥物「長效干擾素」 (Peg-Interferon) 加一隻口服藥物「利巴韋林」 (Ribavirin)。兩隻藥毒性很高，對紅血球，白血球和血小板都有影響。
丙肝患者中，頗多是地中海貧血患者(見上文):他們早年由於要經常接受輸血而感染丙肝)。
這些患者，本身的血液已不健全，多數有不同程度的貧血，為治療丙肝，血液又要再受這些藥毒性打擊，的確需要很大的決心和毅力去完成療程，而醫者也需小心翼翼，相應患者當時的血液狀況，不停調較劑量或暫停用藥，整個療程，對患者和醫生都是挑戰，更是考驗!
新時代的開始
再重溫一下，丙肝共有六種「基因型」，本港最常見的是 1b 型(佔總丙肝人口58.8%) 和 6a型 (27%)。
在美國，最常見的也是一 型(70-75%)，但五和六型卻很罕見(不夠2%)。所以在美國丙肝科研對象，也以基因一型為主，下述兩隻新藥乃是針對基因一型而設。
丙型肝炎治療的新紀元，始於「直接抗病毒藥物」(DAA: Direct Antiviral Agent)、的推出。第一隻此類藥物 Telaprevir於二零一一年四月在美國批核使用，Boceprevir於同年五月批核。
兩個月後(七月)，Boceprevir 在本港可用「病人具名」(Named Patient Basis) 方式作有限度使用，意即為慎重起見，服藥病人的名單、療程、用後反應、副作用等等，須呈醫務署以便監察。
我記得本港第一位服此新藥的病人，是我一位已患肝硬化的丙肝病人，他二零一一年七月十一日開始此療程。雖然是口服藥物，但服法相當復雜，但也、總算是本地第一個超越上敘「二聯療法」的嘗試。
長話短說，自後二零一一年後，「直接抗病毒藥物」科技已是特飛猛進，述兩隻藥物，早已被更新、更強、更安全和更方便的藥物取代，以下為各位作－簡報。
最新的發展
目前的發展是，新推出的醫療方案中，不但可避免用需要注射而副作用最大的干擾素，口服藥方式也簡便至每日服一粒藥而已! 而且，療程短、副作用少、成效大 (見下文)。如果不計較價錢，已差不多達到「理想藥丸」境界！
目前經美國批核而且己經上市的「日服一粒」藥物，商品名為 HARVONI於二零一四年十月十日批核，現在本港可以用「病人具名」(Named Patient Basis) 方式使用 (見上文)。
HARVONI其實是由兩隻DAA藥物(Ledipasvir & Sofosbuvir) 組成，其相對於]傳統的「二聯療法」有下列優勢
- 每日口服一粒藥，簡單方便
- 沒有二聯療法的副作用(見上敘)，特別是無貧血。藥物本的副作用很少，約兩成病人有些疲倦或頭疼現象，但因不能接受副作用而須停藥者，少於百份之一。
- 不論以前有無接受丙肝治療，甚至治療失敗者，和肝硬化患者，均可服用。
- 療程大大縮短。用舊式二聯療法，基因一型療程為四十八星期(一年)，新療程只須十二星期(三個月)。(曾治療失敗而又有肝硬化患者，用此藥則須二十四星期治療)。
- 治癒率高。
此藥對本港常見的丙肝一型和六型都有效。
其他已批核的口服丙肝藥，還有VIEKIRA PAK，OLYSIO(Simprevir)SOVALDI(sofosbuvir)，Daclatasvir，不贅。
展望未來
目前治療丙肝最大的障礙，是新藥的價錢非常昂貴。
但宏觀地看，假如成功治癒丙肝，免除日後肝衰竭的痛苦，和長期治療肝衰竭者(包括肝臟移植)龐大的費用，還是值得吧?
而且，隨著新藥不斷推出，競爭下藥價定會下降。
同時，請記著丙肝的藥物，日新月移。今日的良方，很快會變成「明日黃花」，二○一一年才推出的Boceprevir 和 Telaprevir 就是最好的例子 (到了二○一四年已不建議採用)
在美國，專家推算，如果能廣泛使用上述藥物，維持高治癒率(>90%)，而每年能達到治療十至十五萬丙肝患者的話，大約十四年後(即二零二九年)，丙肝會在美國絕 !
跡筆者希望在有生之年，能看到這個「人造的奇蹟」出現 。
更希望隨著民生的改善，丙肝最終會在全球絕跡。
梅中和醫生
二○一五年一月十三日__